上方喜劇史
「俄（にわか）から松竹新喜劇の誕生まで」
原点となった「俄（にわか）」とは
「上方喜劇」の原点は、「俄（にわか）」にある。俄とは、江戸時代から明治30年代（1897～1906年）にかけて盛んに演じられた芸能で、もともとは祭りなどの場で披露された即興芝居だった。身近な出来事や世相を題材に、しゃれや物まねを交えて人々を笑わせる。今風にいえば、街頭や祭りの会場で繰り広げられるパフォーマンスである。
やがて、こうした俄は専門の演者によって演じられるようになり、寺社の境内に設けた仮設の小屋や劇場へと進出した。浄瑠璃や歌舞伎の演目を取り入れ、芝居としての体裁を整えた「改良俄」も登場する。その代表的なスターが鶴家団十郎だった。
曽我廼家（そがのや）兄弟劇の誕生
1903年（明治36年）ごろ、この改良俄に刺激を受け、新しい「笑う芝居」を志したのが、当時、歌舞伎役者として活動していた中村珊之助、後の曽我廼家（そがのや）五郎である。珊之助は、同じく歌舞伎役者だった中村時代、後の曽我廼家十郎を誘い、一座を結成した。２人はやがて兄弟の契りを結び、「曽我廼家兄弟劇」として歩み始める。
彼らは自分たちの芝居に「喜劇」という看板を掲げた。この曽我廼家兄弟劇の登場が、日本の近代的な喜劇の出発点とされている。
しかし、その道のりは、初めから順調だったわけではない。1903年の伊丹での旗揚げ興行は不入りに終わり、その後も各地を転々とする苦労が続いた。
「無筆の号外」の大ヒット
転機となったのは、1904年（明治37年）2月、大阪・道頓堀の浪花座への出演である。ようやく大きな舞台に立つ機会を得たものの、世間の関心は折からの日露開戦に集中していた。そこで五郎が、この時局を取り込んだ「無筆の号外」を書いて上演したところ、大ヒットとなった。この成功によって、曽我廼家（そがのや）兄弟劇は一躍脚光を浴び、上方喜劇は本格的な発展への足がかりをつかんだ。
「無筆の号外」は、一座にとって初めての創作現代劇だった。文字の読めない長屋の住人たちが、開店したばかりの洋食屋の宣伝ビラを、戦争を伝える新聞の号外と取り違える。読んでもらおうと頼った家主も、ようやく片仮名が読める程度で、料理の名前を敵国の人物の名前などと思い込んでしまう。その勘違いが重なり、住人たちは洋食屋へ押しかけ、大騒動を巻き起こす。開戦に沸き立つ世相と、庶民の早合点や知ったかぶりを結び付けた笑いだった。
相次ぐ喜劇団の登場
この「喜劇」の大当たりは、従来の俄の一座にも大きな影響を及ぼした。次々と「喜劇」へ看板を掛け替える一座が現れ、その数は関西だけでも70ほどに及んだとされる。
曽我廼家（そがのや）一座に続く有力な劇団として知られるのが、「楽天会」や「飄々会」である。楽天会は、鶴家団十郎の芸の流れをくむ初代・渋谷天外と、五郎の弟子だった中島楽翁が組んだ一座で、２人の名前から１字ずつ取って名付けられた。一方、時田一瓢らの飄々会も、歌舞伎や新派、俄の出身者を交えながら人気を集めた。こうして、異なる芸風を持つ劇団が競い合う時代が訪れた。
五郎と十郎の分裂
だが、大正期に入ると、喜劇界にも変化が生じる。兄弟の契りを結んでいた五郎と十郎の間でも、目指す芝居の違いが次第に大きくなり、1914年（大正３年）、五郎の洋行を機に兄弟劇は分裂した。
五郎が歌舞伎を手本とし、勧善懲悪や人情を重んじる芝居へ進んだのに対し、十郎は俄に通じる軽妙さや、理屈を超えたナンセンスな笑いを大切にした。両者はそれぞれ「五郎劇」「十郎劇」を率いて活動するが、その後の歩みは分かれる。五郎劇が戦後まで続く人気劇団となった一方、十郎の一派は、本人が病気で舞台を離れ、1925年（大正14年）に亡くなると、残った役者たちが五郎劇に合流した。
松竹家庭劇の旗揚げと再建
昭和に入ると、数多く存在した小規模な喜劇団は、離合集散を重ねながら次第に集約されていった。そのなかで、1928年（昭和３年）9月、大阪・道頓堀の角座で旗揚げしたのが、第１次の「松竹家庭劇」である。
中心となったのは、五郎劇を退団した曽我廼家十吾（そがのや・じゅうご）と、志賀廼家淡海（しがのや・たんかい）の「淡海劇」を離れた二代目 渋谷天外（本名：渋谷一雄）だった。
二代目 渋谷天外（しぶや・てんがい）
二代目 渋谷天外（本名：渋谷一雄）は、後に「喜劇の神様」と呼ばれ、松竹新喜劇を牽引することになる人物である。俳優として舞台に立つ一方、脚本家としても才能を発揮した。とりわけ昭和30年代（1955～1964年）には、有名作家の文芸作品を脚色した舞台を次々と成功させ、「文芸喜劇」の路線を確立した。生涯に松竹新喜劇へ残した脚本は、560本以上ともいわれる。
初代・渋谷天外とは
その芸の原点をたどると、上方喜劇の草創期に活躍した父、初代・渋谷天外に行き着く。
大阪の渋谷家へ養子に
初代は1882年（明治15年）生まれ。和歌山出身。幼くして大阪の渋谷家へ養子に入り、「渋谷博喜智」と名付けられた。少年時代には丁稚（でっち）奉公に出されたが、ひとところに腰を落ち着けることができず、十数か所もの奉公先を転々としたという。
丁稚（でっち）奉公で失敗続き
あるときは、かまぼこ屋へ奉公に出たものの、店の娘さんの子守に手を焼いた。あげくの果てに、その顔へ墨でひげを描き、奉公先から逃げ出してしまった。後の喜劇役者らしい、型破りな少年時代を伝える逸話である。
仕出し屋
ようやく落ち着いたのが、道頓堀・朝日座の横町にあった「魚安」という仕出し屋だった。この界隈の仕出し屋は、芝居見物の客に弁当を届けるのが主な仕事で、初代も出前持ちとして劇場に出入りした。
ところが、芝居好きが高じ、ある日、出前に行ったのをいいことに、そのまま劇場へ潜り込んで見物してしまう。それがもとで店を辞めさせられると、むしろ好機とばかりに、大阪市・千日前の「改良座」へ飛び込んだ。
鶴家団十郎の改良俄（にわか）に参加
こうして鶴家団十郎の「改良俄（かいりょうにわか）」の一座に入り、「鶴家団治（つるや・だんじ）」の名をもらったことが、喜劇役者としての出発点となった。
その後、団治は、曽我廼家（そがのや）五郎の弟子だった曽我廼家箱王、後の中島楽翁（らくおう）と一座を組む。やがて自身も渋谷天外と改名し、一座は「楽天会」を名乗った。楽天会は、五郎・十郎の曽我廼家兄弟劇と並び、上方喜劇の草創期を支える有力な劇団へと成長した。
息子
この初代の息子として、1906年（明治39年）に京都で生まれたのが、渋谷一雄（後の二代目・天外）である。一雄は幼くして父の一座で初舞台を踏み、子役として芝居の世界に入った。しかし、1916年（大正５年）、父は若くして亡くなる。一雄はまだ10歳だった。
父の死後も役者を続けた一雄だったが、初めから演じることに十分な手応えを感じていたわけではなかった。転機となったのは、病気見舞いに訪ねた曽我廼家十郎に、自分の行く末を相談したことである。十郎は、そんな一雄に脚本の勉強を勧めた。
そこで十代の半ばに書いた処女作が、オムニバス形式の「私は時計であります」だった。十郎の手直しを受けて舞台化されたこの作品をきっかけに、一雄は脚本を書く面白さに目覚め、次第に作者としても頭角を現していった。
その才能が大きく花開いたのが、後年の松竹新喜劇である。天外は、伝統的な曽我廼家喜劇の笑いや人情を受け継ぎながら、そこにとどまらない芝居を目指した。
文芸作品の脚色
文芸作品の脚色にも積極的に取り組み、人物の心理や庶民の暮らしを掘り下げることで、喜劇の表現の幅を広げていった。父が俄から喜劇への転換期を生きたのに対し、二代目は、その喜劇をさらに新しい時代へと押し進めたのである。
「松竹家庭劇」に関西新派が加わる
二代目・渋谷天外が在籍した「松竹家庭劇」には、関西新派の小織桂一郎、藤村秀夫、高田亘、初代・石河薫らが加わった。それによって、喜劇と新派の俳優が力を合わせる一座となった。
松竹にとっては、人気を誇っていた五郎劇に対抗する、新たな喜劇団でもあった。
松竹家庭劇は、旗揚げから約３年でいったん解散したものの、1932年（昭和７年）には再建された。この時期には浪花千栄子も一座を支える顔ぶれに加わり、やがて上方喜劇を代表する女優となっていく。
戦後の独立と若き藤山寛美の参加
その後、松竹家庭劇は戦時下を経て、戦後まで活動を続けた。戦後、新たな動きを起こしたのは２代目・天外である。天外は浪花千栄子、石河薫らとともに松竹家庭劇を退団し、「劇団すいと・ほーむ」を旗揚げした。
この一座には、満州、現在の中国東北部から引き揚げてきた、まだ10代の藤山寛美も参加した。寛美は戦前、子役として松竹家庭劇の舞台に立っており、帰国後、天外らのもとで再び芝居の道を歩み始めたのである。
五郎の死と松竹新喜劇の発足
「すいと・ほーむ」が地方巡業を続けていた1948年（昭和23年）11月、上方喜劇を長く牽引してきた五郎が、喉頭（こうとう）がんで死去した。これを大きな転機として、松竹は喜劇界の再編成に乗り出す。
五郎を失った「五郎劇」の座員、十吾が率いる「松竹家庭劇」、そして天外、千栄子、寛美らの「すいと・ほーむ」。この３つの流れを合流させて誕生したのが、「松竹新喜劇」だった。
1948年（昭和23年）12月、大阪・道頓堀の中座で、その初公演の幕が上がった。俄から曽我廼家兄弟劇へ、さらに幾多の喜劇団へと受け継がれてきた上方の笑いは、ここで新たな時代を迎えたのである。